根據全國農村固定觀察點調查數據， 2003年我國農民種植棉花的收益顯著高于種植糧食作物的收益，差距在4倍以上。根據以往規(guī)律，農民將趨向于在2004年較大幅度增加棉花的種植面積，并相應減少糧食種植面積。如果真出現這種情況，很可能導致糧食減產、棉花收益下降的雙重不利結果。具體分析如下。
    2003年糧棉收益差別顯著
    2003年糧棉收益情況在各個地區(qū)有所不同，但是種植棉花每畝凈收益（不含農戶自身的勞動力成本）同種植糧食相比，差距均在4倍以上。即使將種植棉花用工較多和其他因素考慮在內，其間的差距也是非常顯著的（見下表）。

    從上表中可以看出，不同地區(qū)和不同品種的糧食作物凈收益有所不同，從每畝不足 100元到200多元，平均起來僅為150元左右。不同地區(qū)種植棉花的凈收益也有所不同，但是相對差別不大，總體水平較高，平均為每畝750元左右。
   畝凈收益指標是影響農民生產決策的最主要因素。因為，農村最稀缺的是土地，而勞動力相對較為富余。因此，每單位面積上獲得的凈收益越多，農民獲得的實際收入就越高。當然，每畝凈收益高低不是影響農民選擇種糧還是種棉的惟一因素，影響較大的有以下幾個因素：（ 1）勞動力投入。種植棉花需要的勞動力遠遠高于種植糧食，而多投入的勞動是有機成本的。（2）種植棉花的市場風險大于糧食，包括生產風險和市場風險。棉花的單產波動幅度大，市場價格波動大。此外，棉花既不能像糧食那樣可以長時間儲藏，也不能像糧食那樣有多種用途。（3）生產技術的要求不同。生產棉花對農民的技術水平要求更高等等。綜合這些因素，糧棉畝收益相差一兩倍時，農民還是可能選擇種植糧食的。但如果像現在這樣，相差的幅度達到4倍以上，農民種植棉花的積極性肯定會空前高漲。農民進行決策時往往只從眼前的情況出發(fā)，對市場波動規(guī)律認識不足，對未來的市場變化考慮不夠。
    近年來棉花生產和價格波動較大
    我國棉花生產存在著很強的內在不穩(wěn)定性。我國從事棉花生產的農戶數量巨大，并且每個農戶通常只將部分土地用于植棉。在東部棉區(qū)，這種情況尤為突出。這種數量龐大而每個經營規(guī)模很小的農戶，在市場反應方面，具有高度的趨同性。每個農戶一個不大的面積改變，就會形成一個數量很大的總體改變。棉花面積在總播種面積中的比例，除了新疆達到 25%之外，其他所有省份均不到10%。因此，棉花生產很容易通過擠占糧食面積而擴大。
    自1999年我國放開棉花市場以來的情況表明，我國棉花生產和市場價格之間交互影響，波動規(guī)律明顯，其間有1年左右的滯后期。1999年棉花生產大幅度下降，導致了2000年棉花價格上漲，而這種價格上漲又導致了2001年棉花種植面積擴大了19%，生產總量增長大約21%。棉花價格在2001年有大幅度下降，這又導致了2002年棉花面積減少了8%。2002年棉花價格又顯著上漲，使得2003年棉花的種植面積又增長了20%。只是由于嚴重自然災害引起了單產的大幅度下降，同時紡織品出口增長速度很快，從而供求出現了嚴重的不平衡，2003年的棉花價格才出現了大幅度上漲，而沒有下降。
    就棉麥比價的發(fā)展情況看， 2001年只有7左右，2002年上升到8左右，2003年下半年棉花價格暴漲，盡管糧食價格也有上漲，但是幅度僅為15%左右，因此到10月底時，棉麥比價最高達到12以上。目前的棉麥比價水平在10到11之間。
    今年棉花面積不宜盲目擴大
    按照上述分析， 2004年農民必然有很強的擴大棉花種植的傾向。如果不及時給農民提供指導，避免過度盲目地擴大棉花面積的話，將會對農民收入和糧食生產帶來雙重不利影響。
    自1999年放開棉花市場以來的情況表明，當棉花生產大幅度增長時，農民獲得的種棉收入不僅沒有提高，反而會降低。例如2001年，棉花生產比上年增長了21%，但是價格卻下降了31%。結果，農民在增產的同時卻減少了收入。
    2003年棉花價格大幅度上漲具有很特殊的原因：一是由于出口拉動導致紡織品生產兩位數增長，對棉花的需求大幅度增長；二是國內生產沒有增加；三是棉花的庫存水平很低。
    而 2004年，這些情況都發(fā)生了一些變化。在紡織品需求增長方面，將會變緩。如果今年的氣候條件正常，棉花生產的單產水平恢復到正常水平，僅僅維持去年的面積水平就可以增加棉花生產20%以上，折80多萬噸。如果棉花進口大體保持去年的水平不變，就相當于增加了80多萬噸的國內供給量，可能大大超過需求的增長量。如果還要在去年的基礎上繼續(xù)擴大面積，生產的增加量就更高。國內棉花生產大幅度提高，將使得進口量有所減少，引起國際市場的價格下跌。同時，如果供給（國內生產與進口之和）增加超過了國內需求增加，就必然會造成秋季新棉上市后國內棉花價格下跌。如果國內棉花增產幅度較大，國內價格下降的幅度就會更大，就像2001年一樣。也就是說，盲目擴大棉花面積，既不利于增加糧食生產，也不利于農民增收。
    為此，建議及早向廣大農民發(fā)布有關市場預測和分析信息，引導農民在擴大棉花生產面積時要慎重。就全國而言，棉花面積的理想目標是大體保持在 2003年的水平或少量增加，從而既能滿足紡織業(yè)發(fā)展的需要，又不會因過剩而導致價格大跌。