隨著人們對(duì)紡織品化學(xué)分析技術(shù)的進(jìn)步，一些燒焦的織物碎片將有助于我們了解史前人類的生活細(xì)節(jié)。在過(guò)去，科學(xué)家對(duì)于史前人類生活圖景的研究都局限于人類和動(dòng)物骨骼殘?bào)w以及在考古遺址中發(fā)現(xiàn)的一些更持久的物體，比如工具，武器和石頭、骨骼、貝殼、金屬和黏土這樣的史前古器物。而有機(jī)材料譬如布料和木頭卻很難也很少保存下來(lái)。
　　目前發(fā)現(xiàn)最早的織品可追溯到公元前1萬(wàn)5000年
　　美國(guó)伊利諾斯州西北大學(xué)的約瑟夫-蘭伯特教授說(shuō)：“紡織品是極其易碎的，因此在考古學(xué)上很少有這樣的紀(jì)錄，而我們只能通過(guò)印在比較持久物體上的紡織品圖畫(huà)才有所了解。”
　　迄今為止所發(fā)現(xiàn)的最早的機(jī)織織物證據(jù)是雕刻畫(huà)像上的“普通織物”和維納斯小雕像上的飾頭巾，這種婦女的臀部和乳房被夸大的雕像的歷史可以追溯到公元前20,000年。而普通織物一般都是用來(lái)遮蓋穿戴者希望隱藏的身體部位的。
　　真正的編織纖維是在法國(guó)洞穴中發(fā)現(xiàn)的，其時(shí)間大約可以追溯到公元前15,000年。
　　而近年來(lái)化學(xué)制品分析技術(shù)和方法的發(fā)展增強(qiáng)了科學(xué)家研究在古遺址中發(fā)現(xiàn)的有機(jī)材料的能力，紡織品專家只需要少量的材料就可以推論出史前人類的生活情形。
　　美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)紡織品和纖維科學(xué)領(lǐng)域的凱瑞恩-杰克斯教授說(shuō)：“紡織品可以告訴我們一些有關(guān)史前人類在他們的環(huán)境中利用資源的情況，它顯示出史前人類的一些技術(shù)和技巧，比如他們知道如何出外找到植物，他們能推測(cè)出什么年代砍伐樹(shù)木最合適，而且他們還知道如何從樹(shù)干中提取纖維以制造更精良的紗線。”
　　土墩建造者
　　杰克斯目前正在進(jìn)行的研究項(xiàng)目之一是，在北美洲在與歐洲接觸之前興旺的霍普威爾文明和密西西比文中土建筑中的紡織品。
　　霍普威爾文明是一個(gè)前農(nóng)業(yè)社會(huì)，大約從公元1年到900年一直是美國(guó)中西部和北美洲東部的主導(dǎo)文化，霍普威爾文明大約從公元800年開(kāi)始興旺。
　　兩種文化的聯(lián)系是廣泛的，影響到現(xiàn)在北部的威斯康辛和明尼蘇達(dá)到東部的紐約，再到南部的佛羅里達(dá)地區(qū)。這兩種文化雖然存在明顯的差異，但它們都是以給人印象深刻的修造土墩和埋沒(méi)在土墩之內(nèi)的史前古器物，以及廣泛的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)而聞名的。
　　杰克斯說(shuō)：“在這些遺址中發(fā)現(xiàn)的物體包括來(lái)自大西洋的鯊魚(yú)牙和海螺殼，還有來(lái)自高湖地區(qū)的銅，以及來(lái)自落基山脈的熊牙。由此而見(jiàn)，那時(shí)侯的人們有非常精湛的技術(shù)和復(fù)雜的文化體系，而我們卻對(duì)此知之甚少。”
　　霍普威爾文明的一個(gè)本質(zhì)特征就是人們?yōu)樗勒吲e行的火葬。除火葬盆之外，考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了許多被燒焦的物體，包括織品和銅。但杰克斯表示，當(dāng)發(fā)現(xiàn)了紡織品，它們的價(jià)值卻被低估了。她說(shuō)：“在博物館中保藏有許多被燒焦了的織品，它們看起來(lái)已經(jīng)不太像紡織品了，因?yàn)樗鼈儽粺闪撕谏覙O其易碎。但正因?yàn)楸粺沽?，所以它們沒(méi)有被細(xì)菌腐蝕；也正因?yàn)楸粺梗晕覀儾艜?huì)將它們與火葬儀式聯(lián)系起來(lái)，而這才顯出它們?cè)谖幕械闹匾院蛢r(jià)值。”
　　其它被埋葬了幾個(gè)世紀(jì)的紡織品因?yàn)榕c銅制品近距離接觸已經(jīng)部分礦物化了。因?yàn)殂~礦物滲透進(jìn)纖維，紡織品變的不容易被生物降解。現(xiàn)在這些材料都被鍍上了綠色和藍(lán)色的銅礦物。
　　顏色的世界
　　隨著科技進(jìn)步，紡織品專家可以看出織品結(jié)構(gòu)、紗線和被使用的纖維的種類和性質(zhì)，從燒焦的材料上的某些圖案還可以推斷織物是以哪種方式染色或描畫(huà)的。
　　蘭伯特說(shuō)：“著色織品的整體區(qū)域都是引人入勝的，在所有時(shí)期，幾乎所有不相關(guān)的文化都為單調(diào)的自然色而感到煩惱，他們開(kāi)始嘗試各種創(chuàng)造顏色的方式。增加顏色成為文化的一種普遍需要。新世界完全沒(méi)有因舊世界的影響而改變，他們?nèi)匀辉谶M(jìn)行實(shí)驗(yàn)和使用顏色。”
　　雖然霍普威爾文明人沒(méi)有在他們的瓦器上繪畫(huà)，但證據(jù)顯示，他們描畫(huà)或染繪了織品。
　　杰克斯說(shuō)：“這告訴我們當(dāng)時(shí)人們對(duì)美的追求使他們想要紅色，黃色，和黑顏色。制造一種顏色并讓它保存下去需要一個(gè)復(fù)雜的顏料組合過(guò)程，他們是怎么知道制造一種顏色需要哪些材料，又在哪兒得到這些材料呢？”
　　有證據(jù)顯示，密西西比紀(jì)的人們用蓬子菜(一種開(kāi)花的藥草)與其它添加劑組合，制造出了紅顏色。
　　杰克斯說(shuō)：“沒(méi)有任何關(guān)于蓬子菜的資料顯示它能創(chuàng)造一種顏色，它看起來(lái)也不是紅色，而只有在史前‘科學(xué)實(shí)驗(yàn)’中才能發(fā)現(xiàn)這種植物的根可以透析出紅色。當(dāng)你知道他們可以做出的成績(jī)之后你不得不為他們所知道的東西而肅然起敬。研究史前人類在生活中留下來(lái)的證據(jù)，這就像觸摸制造這些東西的人的靈魂，而看到過(guò)去的科學(xué)工匠的心靈。”