早年不少農(nóng)民為了生計(jì)，漂洋過(guò)海當(dāng)“番客”的龍湖區(qū)外砂鎮(zhèn)，近年又出現(xiàn)“過(guò)番”熱，只不過(guò)是“過(guò)番”者已換成當(dāng)?shù)剞r(nóng)民生產(chǎn)的毛衫。 　　外砂鎮(zhèn)原是一個(gè)農(nóng)業(yè)大鎮(zhèn)，改革開(kāi)放后，這里的“泥腿子”紛紛“洗腳上田”發(fā)展毛織服裝生產(chǎn)。心靈手巧的外砂人大膽運(yùn)用潮汕婦女的“勾花”和“手打羊毛”的傳統(tǒng)手藝，結(jié)合現(xiàn)代機(jī)織技術(shù)，推出了富有潮汕韻味的“潮式毛衫”，并逐步形成“榕樹(shù)經(jīng)濟(jì)”效應(yīng)。目前，全鎮(zhèn)擁有毛織服裝生產(chǎn)企業(yè)近700家，廠房面積50多萬(wàn)平方米，產(chǎn)業(yè)工人近4萬(wàn)人，相當(dāng)于全鎮(zhèn)總?cè)丝诘囊话搿Ｈツ?，行業(yè)完成工業(yè)產(chǎn)值14億元，占全鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)總量的六成。 　　外砂毛織服裝業(yè)在完成家庭作坊向規(guī)模生產(chǎn)過(guò)渡、手工操作向機(jī)械生產(chǎn)的轉(zhuǎn)變后，企業(yè)意識(shí)到“有特色才不會(huì)褪色，有名牌才能奪金牌”。于是，他們通過(guò)“走出去、請(qǐng)進(jìn)來(lái)”的途徑，積極吸納高新技術(shù)和高級(jí)人才，以科技創(chuàng)特色、創(chuàng)名牌。企業(yè)先后開(kāi)發(fā)1萬(wàn)多個(gè)花色品種，產(chǎn)品專(zhuān)利申請(qǐng)量已超過(guò)80件，不少毛織品也先后榮獲國(guó)內(nèi)外服裝服飾博覽會(huì)金獎(jiǎng)。愛(ài)華毛織工藝有限公司主動(dòng)與中山大學(xué)聯(lián)合創(chuàng)辦了汕頭EMBA精選課程研修班，總經(jīng)理謝來(lái)發(fā)、副總經(jīng)理蔡愛(ài)華夫婦和鎮(zhèn)內(nèi)部分民營(yíng)企業(yè)的中高層管理者，堅(jiān)持走進(jìn)研修班苦練“內(nèi)功”；3月下旬，他們夫妻還遠(yuǎn)渡重洋，專(zhuān)題到西歐國(guó)家考察“外面行情”，走訪鞏固老客戶(hù)，尋找發(fā)展新伙伴，先后在意大利、西班牙和香港等地注冊(cè)了“發(fā)運(yùn)”、“來(lái)爾華得”等商標(biāo)和公司，并準(zhǔn)備送大女兒到法國(guó)深造，以便應(yīng)對(duì)產(chǎn)業(yè)規(guī)?；?、品牌國(guó)際化、技術(shù)革命化的挑戰(zhàn)和發(fā)展。 　　20余年的發(fā)展，外砂潮式工藝毛織服裝不但得到國(guó)內(nèi)消費(fèi)者的喜愛(ài)，更贏得洋人的青睞。勤勞樸實(shí)的外砂鎮(zhèn)企業(yè)界朋友自然不會(huì)輕易放過(guò)發(fā)展良機(jī)。他們充分發(fā)揮僑鄉(xiāng)的優(yōu)勢(shì)，通過(guò)海外關(guān)系，以?xún)S引外，以外引外，把產(chǎn)品推向海外市場(chǎng)，逐步形成了三資企業(yè)出口、企業(yè)自營(yíng)出口、出口專(zhuān)業(yè)公司代理出口等外銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò)，把產(chǎn)品源源不斷銷(xiāo)往歐美、中東和東南亞30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，占總銷(xiāo)售量的70％。其中，汕頭市愛(ài)華毛織工藝有限公司和廣東省安柏服飾實(shí)業(yè)有限公司的產(chǎn)品95％以上出口。