英國人彼得霍普科克在他寫的《絲綢路上的外國魔鬼》一書上說，羅馬人第一次見到中國絲綢是在公元前53年。當(dāng)時(shí)，羅馬軍團(tuán)與帕提亞王國(安息)軍隊(duì)進(jìn)行歷史上著名的卡雷之戰(zhàn)。當(dāng)羅馬人越過幼發(fā)拉底河乘勝追擊帕提亞人時(shí)，突然，帕提亞人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，舉起一面面用五顏六色中國絲綢制成的亮閃閃光燦燦鮮艷奪目的軍旗。從來沒有見過絲綢的羅馬人驚呆了，不知道這是一種什么武器。就在羅馬人還沒有回過神兒來的那一剎那，帕提亞人大聲呼喊著掩殺過來，羅馬人丟下數(shù)萬具尸體大敗而逃。此后，中國絲綢很快受到羅馬上層社會(huì)的青睞，因它來之不易，貴超黃金，成為西方社會(huì)身份地位的象征。很長一段時(shí)間，西方人無法了解中國絲綢的真實(shí)情況，只能憑藉奇異的想象，認(rèn)為絲是中國某種樹上生長出的細(xì)羊毛。他們將吐絲的蠶稱為“蠶兒”或“賽兒”(Ser)，把養(yǎng)蠶的國家稱為“賽里斯”(Seres)，養(yǎng)蠶的人稱為賽里斯人，因此，賽里斯同“瓷噐”(China)一樣一度成為中國的代稱。中國是絲綢的發(fā)源地，是絲綢大國，在相當(dāng)長的時(shí)期里，生產(chǎn)技術(shù)一直處在世界前列。中國絲綢是中國文明的一個(gè)重要組成部分，并通過陸上和海上的絲綢之路向世界各地傳播，同中國四大發(fā)明一樣，為人類的文明作出了巨大貢獻(xiàn)。但是，我國至今還沒有一部完整、系統(tǒng)的中國絲綢史書，這與絲綢大國的地位是不相稱的。蘇州大學(xué)出版社組織全國絲綢界的著名專家、學(xué)者編寫全面反映中國絲綢歷史發(fā)展的《中國絲綢通史》的出版，填補(bǔ)了這一研究領(lǐng)域的空白。 在此之前，中國絲綢史的研究往往散見于中國紡織技術(shù)史和工藝美術(shù)史之中，即便朱新予先生主編的《中國絲綢史(通論)》及《中國絲綢史(專論)》，亦篇幅有限(兩書各20多萬字)，且只論述到清朝末年。由東華大學(xué)教授、中國絲綢博物館副館長趙豐博士主編的《中國絲綢通史》，論述了中國絲綢從起源至今(2000年)發(fā)展變化的歷史。全書160多萬字，以歷史年代為脈絡(luò)，分十章編寫。各章均包括四大方面:絲綢生產(chǎn)總體情況(包括產(chǎn)地變化、產(chǎn)量、生產(chǎn)組織形式、貿(mào)易、中外文化交流等)、生產(chǎn)技術(shù)(包括蠶桑、絲織、印染等各方面)、織物種類(包括織、染、繡三大類)、藝術(shù)風(fēng)格(絲綢上出現(xiàn)的圖案題材及風(fēng)格、流行的主要組合及形成)。書中不僅從縱的方面勾勒出中國絲綢某項(xiàng)生產(chǎn)技術(shù)、某個(gè)織物種類、某種藝術(shù)風(fēng)格發(fā)展變化的軌跡，而且從橫的方面論述了當(dāng)時(shí)政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事等與其之間的相互影響。可以說，《中國絲綢通史》充分體現(xiàn)了“通古今之變”的“通史”性質(zhì)。 《中國絲綢通史》雖然采用一般通史的寫法，吸收公認(rèn)的學(xué)術(shù)成果，但作者都是研究這一領(lǐng)域的專家、學(xué)者，在許多方面有自己潛心研究多年的心得。例如，該書是以歷史朝代為章節(jié)進(jìn)行編寫的，這樣便于讀者了解各個(gè)歷史時(shí)期中國絲綢的狀況，但其缺點(diǎn)是未能揭示中國絲綢本身發(fā)展變化的特點(diǎn)和規(guī)律。有鑒于此，該書在緒論中根據(jù)中國絲綢本身發(fā)展變化的特點(diǎn)和規(guī)律，提出了中國絲綢發(fā)展的三大階段，即古典體系階段(殷商至唐代中期)、傳統(tǒng)體系階段(唐代中期至清代)、現(xiàn)代工業(yè)體系階段(清代晚期至今)，并總結(jié)出各個(gè)階段的主要特點(diǎn)和特色。這種分期法是本書的一大創(chuàng)新，它與按歷史朝代的分章編寫相互交融、相得益彰。再如，書中采用的紡織機(jī)械和織物結(jié)構(gòu)圖，其中很一大部分是作者多年研究的成果，并對一些古代絲織機(jī)械和絲織品成功地進(jìn)行了復(fù)制，有力地證明了論述的合理性和科學(xué)性。 一般通史類的圖書，往往以文字為主、圖片為輔，即使使用圖片也往往用黑白圖片插于文中，或選用部分彩圖集中插于正文之前或之后。有著5000多年歷史的中國絲綢，品種眾多、圖案繁復(fù)、色彩豐富，如果采用一般通史類圖書的編寫制作方式是很難表現(xiàn)出中國絲綢的絢麗多彩。因此，《中國絲綢通史》大量選用珍貴歷史資料圖片，全書共選用圖片1358幅，并采用圖文混排，融圖文于一體，用文字來說明圖片，用圖片來印證文字，互相印證，相得益彰，很好地反映出了中國絲綢絢麗多姿的歷史。