國際棉花貿(mào)易中主要有3種標準，即美國農(nóng)業(yè)部的“通用標準”、小樣標準和美國農(nóng)業(yè)部的“綠卡”標準。按照“通用標準”，棉花的等級和顏色都以美國農(nóng)業(yè)部每年6月修定的標準樣為貿(mào)易中的品質標準，由于該標準已經(jīng)被國際上廣泛接受，因此該標準即稱為“美棉標準”，又被稱為國際通用標準。 　　小樣標準是以賣方提供的小樣作為品質標準，一般情況下，小樣僅代表等級，而長度、細度、強力等需單獨注明。 　　“綠卡標準”實際上是以國際通用標準為依據(jù)，但品質以美國農(nóng)業(yè)部原始檢驗的等級、強力、細度、長度結果作為最終結算的依據(jù)。由于“綠卡”棉在品質上更有保障，一般要比同等級棉花加一些漲價，且買方不得對“綠卡”棉的品質提出索賠。 　　在3種標準中，國際通用標準對我國的棉花進口影響最大。國際通用標準主要包括如下內(nèi)容：顏色，按照國際通用標準，棉花按顏色由高到低分為白棉、淡點污棉、點污棉、淡黃染棉、黃染棉、淡灰棉和灰棉7個顏色等級。 　　等級，在白棉中，棉花又被分為7個等級，基本上與我國標準中的1～7級棉花相對應。含雜，國際通用標準將含雜作為劃分等級的組成因素之一。7個含雜等級，對應1～7個等級的棉花。 　　馬克隆值，國際通用標準將代表棉花成熟度的馬克隆值單列，獨立于等級之外從價計算，超過正常馬克隆值的將會有價格折扣。我國的棉花標準還是將棉花的成熟度作為等級的標準之一，同國際通用標準有所不同。 　　強力，根據(jù)國際通用標準，棉花的強力從價計算，國際棉花貿(mào)易中超過或低于國際通用標準確定的強力范圍，將會有價格上的漲價或折扣。我國的棉花標準對強力沒有明確要求，應該說明的是，由于我國是棉花生產(chǎn)國，進口量相對不大，所以，我國進口棉花主要是國際通用標準中的高等級的棉花?！熬G卡”棉由于品質最好、價格較高，更由于我國整體上的紡織工藝水平所限，即使用“綠卡”棉也難以紡出更多高檔次的產(chǎn)品；而現(xiàn)有高檔次產(chǎn)品所需的高品質的棉花，我國足以自給。至于小樣標準，主要是部分國家的特殊需求。另外，作為世界重要產(chǎn)棉區(qū)的西非（包括埃及）的棉花，由于其品質相對獨特，呈淡黃色，如果按照國際通用標準或“綠卡”標準，一般會造成實際價值的降低，所以，西非的棉花在國際貿(mào)易中主要以小樣標準作為判定其品質的標準依據(jù)。 　　從3種標準中不難看出，美國的棉花標準在國際棉花貿(mào)易中起著十分重要的作用，這不僅僅因為美國是世界上最重要的產(chǎn)棉國之一，更重要的是，美國一向重視利用標準促進本國棉花進入國際市場，被稱為“美棉標準”的國際通用標準可追溯到1907年，是由美國國會授權美國農(nóng)業(yè)部制定的。