世界棉花生產(chǎn)有著悠久的歷史，積累了豐富的種植經(jīng)驗。由于近代科學技術(shù)突飛猛進，育種技術(shù)和種植工藝的革命，極大地推動了世界棉花生產(chǎn)。目前世界上種植棉花的國家約有60多個，分布在亞洲、非洲、美洲、歐洲和大洋洲，產(chǎn)棉區(qū)域大都在北緯40度至南緯30度之間的廣闊地帶。 　　國際權(quán)威棉花價格及其走勢 　　目前，國際市場上權(quán)威的棉花價格有兩個：一是紐約期貨交易所的棉花期貨價格，它是目前世界上唯一的一個棉花期貨價格，也是各國政府制定棉花政策和各國涉棉企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營時參考的主要依據(jù)。二是英國利物浦棉花展望公司整理的ＣｏｔｌｏｏｋＡ和ＣｏｔｌｏｏｋＢ指數(shù)，它是英國棉花展望公司每天從各個渠道得到的北歐主要港口的棉花到岸價，是實際交易價格。 　　影響國際市場棉價波動的原因很多，如氣候、經(jīng)濟景氣程度、戰(zhàn)爭、化纖的價格等，但在目前國際棉花市場供大于求的情況下，影響棉花價格走勢中值得一提的因素是“中國因素”，中國棉花產(chǎn)量及進出口量對世界棉花價格波動影響非常巨大。1992年和1993年中國沒有大進大出，國際市場棉價也一直穩(wěn)定在53～67美分／磅之間（折合到岸價11130～14070元／噸），波動幅度不太大。1994年，中國棉花生產(chǎn)下滑，消費需求旺盛，中國的棉花進口量加大，加之1995年度中國大幅度調(diào)整國內(nèi)棉花收購價格，拉動國際市場棉價再次大幅上漲。年內(nèi)，國際市場棉價最高上漲到117美分／磅（折合到岸價24570元／噸），比1992、1993年增長74．6％，達到1981年以來的最高點。1995年以后，中國棉花生產(chǎn)比較穩(wěn)定，產(chǎn)量基本在450萬噸左右，基本可以滿足國內(nèi)市場的需求，進口量大幅減少，隨之國際市場棉價下跌。到1999年12月底，美國紐約棉花期貨價格只有48．86美分／磅（折合到岸價10260元／噸），與1995年的最高價相比下跌了58．24％。2001年度，由于預測中國2001／2002年度棉花產(chǎn)量大幅增加，總量達532萬噸，棉花期貨價格再度下跌，2001年10月25日，紐約期貨交易所12月份合約最低收至28．52美分／磅（折合到岸價5989元／噸）。 　　國際棉花期貨市場 　　在紐約棉花期貨交易所推出棉花期貨交易以前，棉花現(xiàn)貨市場價格波動很大，供求關(guān)系的突然失衡會造成價格的劇烈波動并嚴重沖擊棉花生產(chǎn)和貿(mào)易。為了轉(zhuǎn)移現(xiàn)貨市場固有的風險，1870年紐約棉花交易所應運而生，并于當年推出棉花期貨交易。在此后的130多年中，全球有15個商品交易所開展過棉花期貨交易，比較著名的有：亞歷山大棉花交易所（埃及），新奧爾良交易所（美國），利物浦棉花交易所（英國），不來梅交易所（德國）等等。日本、印度、巴基斯坦、法國、巴西、中國香港特區(qū)等的交易所的也曾先后開展過棉花期貨交易。除紐約棉花交易所（現(xiàn)已更名為紐約期貨交易所，簡稱ＮＹＢＯＴ）至今仍在進行棉花期貨交易所，其它14個交易所的棉花期貨交易均已停止。 　　隨著棉花期貨市場的不斷發(fā)展，尤其是20世紀六、七十年代以后，紐約棉花的期貨價格越來越受到重視，其規(guī)避風險、發(fā)現(xiàn)價格的功能已充分發(fā)揮出來，棉花期貨價格在貿(mào)易界和管理界都有很高的權(quán)威，目前已成為棉花行業(yè)和產(chǎn)棉國政府不可缺少的價格參考依據(jù)。美國政府依據(jù)紐約期貨交易所的棉花期貨價格對農(nóng)民進行補貼；墨西哥政府為保護棉農(nóng)利益，由農(nóng)業(yè)部出面在紐約期貨交易所對全國棉花進行套期保值操作（主要利用期權(quán)）；英國的棉花企業(yè)、澳大利亞的植棉農(nóng)場主也都在紐約期貨交易所從事棉花的套期保值交易。據(jù)美國最大的棉花貿(mào)易商艾倫寶公司的副總裁金寶先生介紹說：若不將自己的現(xiàn)貨貿(mào)易進行100％的套期保值，誰也沒法抵御風云變幻的價格變動的影響，不參與期貨，意味著賭博，公司隨時可能破產(chǎn)，企業(yè)就不能生存到今天；但參與期貨，不僅僅限于套期保值，大公司有信息、預測優(yōu)勢，可以通過期貨、期權(quán)的交易獲利。