埃及長(zhǎng)絨棉在世界上久負(fù)盛名。這種被譽(yù)為“白金”的農(nóng)產(chǎn)品曾給這個(gè)國(guó)家?guī)?lái)滾滾財(cái)富，埃及境內(nèi)四通八達(dá)的鐵路、分布在各地的豪華宮殿以及擴(kuò)建后的蘇伊士運(yùn)河都是19世紀(jì)時(shí)使用棉花收入修造的。但近年來(lái)，埃及棉花黃金年代成為了過(guò)去，棉農(nóng)入不敷出，棉花種植面積大幅度減少。埃及棉花步入了黑色年代。 據(jù)埃及農(nóng)業(yè)部的最新統(tǒng)計(jì)，今年埃及的棉花種植面積僅約為420萬(wàn)畝。在上個(gè)世紀(jì)70年代，埃及的棉花種植面積最多時(shí)達(dá)900畝。種植面積的大幅度減少，使棉花總產(chǎn)量出現(xiàn)大幅下滑。去年埃及棉花總產(chǎn)量為28.3萬(wàn)噸，今年徒然降到23.9萬(wàn)噸。國(guó)家的棉花收入也隨之減少。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅去年一年的棉花收入就比前年下降了13％。受棉花大幅減產(chǎn)的影響，今年3月20日，埃及國(guó)家棉花控股公司不得不宣布，今年生產(chǎn)的吉扎86號(hào)棉花將全部用于本國(guó)的紡織品工業(yè)，而不再對(duì)外出口。 埃及棉花的艱難處境首先是來(lái)自強(qiáng)有力的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)。埃及長(zhǎng)絨棉曾經(jīng)因?yàn)橘|(zhì)量高而一度成為國(guó)際棉花市場(chǎng)上的搶手貨，出售價(jià)格是其他國(guó)家棉花的三倍之多。但是近年來(lái)，這種“皇帝女兒不愁嫁”的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去。在美國(guó)，皮馬棉研制成功，并在加利福尼亞州大范圍種植。中國(guó)、中亞等國(guó)家近年來(lái)也大幅擴(kuò)大優(yōu)質(zhì)長(zhǎng)絨棉的種植面積，從而使埃及的優(yōu)質(zhì)棉花出口量淪為世界第三。另外，美國(guó)對(duì)棉農(nóng)的高額補(bǔ)貼，也大大削弱了埃及棉花在國(guó)際市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)力。 其次，收入減少嚴(yán)重挫傷了棉農(nóng)們的積極性。棉花是一種需要精心照看的作物，它對(duì)土地、灌溉的條件要求很高。與其他農(nóng)作物相比，棉花生長(zhǎng)周期長(zhǎng)，為5至6個(gè)月。但是根據(jù)埃及政府的收購(gòu)價(jià)格，棉農(nóng)種植一費(fèi)丹（面積單位）的棉花僅可得到600埃鎊（貨幣單位），種植一費(fèi)丹的苜蓿就可獲1000埃鎊的收入，如果種水稻，就可獲得2000埃鎊的收入，而水稻的生長(zhǎng)周期僅為3個(gè)月。另外，近一兩年來(lái)，埃及經(jīng)濟(jì)形勢(shì)不好，通貨膨脹嚴(yán)重，勞動(dòng)力、農(nóng)藥等價(jià)格的上升也使農(nóng)民不得不把棉田改種其他作物。 面對(duì)棉花市場(chǎng)的嚴(yán)峻形勢(shì)，埃及政府今年5月5日宣布提高棉花的收購(gòu)價(jià)格，為每坎塔（重量單位）60美元，比去年的價(jià)格提高了14美元。同時(shí)，政府還出臺(tái)了一項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)措施，對(duì)棉花種植大戶給予物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)。但是從目前情況看，棉農(nóng)們對(duì)此反應(yīng)冷淡，他們認(rèn)為，在貨幣不斷貶值和經(jīng)濟(jì)形勢(shì)不佳的情況下，這些措施并不能保證他們種植棉花比種植其他作物更加有利可圖。亞歷山大棉花出口商協(xié)會(huì)主席阿明·阿巴扎則稱，政府提高棉花的最低收購(gòu)價(jià)格，可以在一定程度上刺激棉農(nóng)們的種植熱情，但是這些措施的負(fù)作用十分明顯，它不僅加重政府的財(cái)政負(fù)擔(dān)，而且會(huì)抬升埃及棉花的出口價(jià)格，從而嚴(yán)重影響棉花的出口。由此看來(lái)，埃及棉花要重現(xiàn)昔日風(fēng)光仍然是困難重重。