中國對美國谷物迅猛增長的需求導致其價格大幅上揚﹐這給美國農業(yè)打了一針強心劑。 中國究竟有多大胃口現在還是未知數﹐部分原因是外界難以準確估計中國的谷物供應數量。但是美國農業(yè)部(Agriculture Department)周三大幅調高了對中國明年從美國和其它國家進口大豆及棉花數量的預期﹐從而可以使人們對中國的需求狀況了解一二。美國農業(yè)部每月對預期做出調整。 美國農業(yè)部還稱﹐中國棉花今年欠收將導致其出口減少44%﹐這可能為美國棉花出口商開拓韓國等亞洲市場提供了機會﹐多年以來這一市場一直為中國所占據。 中國北方平原最近幾個月的暴雨和洪澇災害給農業(yè)生產帶來了巨大損失。一些省份可能損失了將近一半的棉花產量。 在此災害之前﹐中國谷物產量已有數年停滯不前。產量減少以及中國人口增長造成中國糧食儲備大大縮減。盡管按照大多數發(fā)達國家的標準﹐中國糧食儲備仍被普遍認為是充足的﹐但是最近幾周中國糧食價格大幅攀升讓官員開始擔心﹐他們警告公眾不要恐慌。 美國農業(yè)部預計中國明年將進口8.08億蒲式耳的大豆﹐為有史以來最高。這一數字較農業(yè)部10月份估計的數字高出5,500萬蒲式耳﹐是中國2002年大豆進口總量的一倍多。如果這一預期準確﹐中國飼養(yǎng)家畜和生產食用油所用的大豆數量將有超過一半來自于進口。 美國大豆價格在最近幾個月強勁上揚﹐中國的龐大胃口是部分原因。中國自9月1日以來采購了至少2.19億蒲式耳的美國大豆﹐為歷史同期最高水平﹐遠遠超過了交易員先前的預期。伊利諾伊州中部農場主的大豆出售價格自9月1日以來猛增28%﹐令其收入大大增加。 中國對美國大豆“胃口大開”正逢美國農場主遭遇8年來收獲最慘淡之際﹕今年大豆總產量245億蒲式耳﹐較去年低11%。夏末中西部干旱天氣導致產出降低。產量下降再加上中國進口增加﹐將導致美國大豆供應在明年收獲季節(jié)到來前降至1.25億蒲式耳﹐這是90年代中期以來的最低水平。 供應緊張對大豆種植者是一個好消息﹐大豆售價將創(chuàng)出7年以來的最高水平﹐從而加快農業(yè)從長期低迷中復蘇的進程。美國農業(yè)部周三將明年大豆平均價格的預期上調至每蒲式耳7.10美元﹐誤差正負45美分﹐較今年平均價格高出28%。 　　愛荷華州立大學(Iowa State University)經濟學家羅伯特·威士納(Robert Wisner)說﹐“市場上很久沒有這么令人激動人心的時刻了?！? 　　但是谷物價格高漲可能會刺痛家畜加工商的神經﹐比如Tyson Foods Inc.﹐此類公司需要大量大豆作為雞飼料。同樣﹐Archer-Daniels-Midland Co.和Bunge Ltd.等谷物加工商需要將產能維持在高水平上運轉﹐這對他們將是一個考驗。 　　許多食品成分都包括大豆﹐因此大豆價格上漲可能給美國食品價格帶來上漲壓力﹐零售牛肉價格的上揚已經導致美國食品價格走高。 　　富國銀行(Wells Fargo & Co.)農業(yè)經濟學家麥克·斯文森(Michael Swanson)說﹐他預計2004年零售食品價格將上漲3.5%-4%﹐高于對今年價格增幅2.5%-3.5%的預期。他預計零售牛肉價格明年將上漲20%﹐因為美國5月份停止進口加拿大牛肉給肉食品行業(yè)造成了供應短缺的危機。布什政府在加拿大阿爾伯達省證實發(fā)現一起瘋牛病病例后關閉了邊境。 　　美國農業(yè)部將中國2003年棉花產量的預期下調14%﹐相當于350萬包﹐并預計中國2004年棉花進口量將增至700萬包﹐是去年進口量的兩倍多﹐這極大的鼓舞了嚴重依賴出口的美國棉花產業(yè)。根據以上數據﹐美國農業(yè)部預計美國棉花出口明年將增長11%。1包相當于480磅。