彩色棉花是一種綠色的紡織品原料，從種植加工到制成產(chǎn)品，完全改變了傳統(tǒng)的紡織、染整工藝，無需經(jīng)過人工漂染，自然就不會形成污染源。它的纖維和色彩是百分之百純天然，用它織成的布不僅具有天然性質(zhì)，色彩越洗越深，而且手感好，彈性強(qiáng)，柔軟性佳，并能在產(chǎn)品消費(fèi)后循環(huán)再生，因此彩棉被稱為天然的綠色產(chǎn)品。經(jīng)嚴(yán)格的科學(xué)測試，彩棉的主要物理性質(zhì)，如纖細(xì)度、強(qiáng)度、伸長率等已與白棉極為相近。尤其是經(jīng)過生物改性，彩棉在種植過程中不使用化肥、農(nóng)藥、調(diào)節(jié)劑和除草劑等化學(xué)物質(zhì)，既避免了化學(xué)物質(zhì)對人、生物和環(huán)境的危害，又避免了農(nóng)藥、化肥對棉花質(zhì)量的危害，符合一切環(huán)保要求。由于不產(chǎn)生污染，不形成污染源，因此彩棉具備了“生態(tài)”、“綠色”、“環(huán)?！钡钠焚|(zhì)，順應(yīng)了人們不斷追求保健、舒適高檔的消費(fèi)潮流。因而引起了世界上許多國家的高度重視，進(jìn)行大量研究、培育、開發(fā)，目前，對彩棉的研究已處于不斷獲得突破進(jìn)展的階段。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為：彩色棉花及其制品的發(fā)展，必將給紡織品服裝的加工工藝和技術(shù)帶來一場革命。 　　彩色棉古代即有。在南美秘魯?shù)目脊胚^程中，曾經(jīng)在古墓中發(fā)現(xiàn)一些棉花種子，經(jīng)過精心培養(yǎng)，產(chǎn)出了赭色和紅磚色棉花，但纖維粗糙，可紡性很差；在南美印加帝國版圖內(nèi)曾廣泛種植和應(yīng)用彩棉。在美洲印第安人曾長期培育和生產(chǎn)棕色和鐵銹色的彩棉。在我國明代，江南的南京、松江等地廣大棉農(nóng)曾種植開紫花的棉株生產(chǎn)出土紅色棉纖維，廣泛流行于明清時(shí)代，以其可紡性強(qiáng)而廣布于江南地區(qū)，其中以松江生產(chǎn)的最為著名。用這種彩棉生產(chǎn)的“紫花布”，不僅使我國大江南北的人民對其情有獨(dú)鐘，喜穿耐用，而且大量出口到歐洲。因其曾以我國南京主要集散地，因此被歐洲稱為“南京布”。最先打開中國“閉關(guān)鎖國”大門的列強(qiáng)之一的英國，就曾以“南京布”褲配杭紡初衫宣耀于19世紀(jì)30年代。 　　普通一件棉紡織品必須經(jīng)過化學(xué)漂染工藝才能獲得顏色。而用天然彩色棉花制成的紡織品，根本不用化工染整工藝就可以擁有繽紛的色彩，而且是真正意義上的綠色環(huán)保產(chǎn)品。因此，在上個(gè)世紀(jì)50年代來，彩色棉花的培植及其制品的開發(fā)，不少國家都在積極進(jìn)行。 　　法國。在上個(gè)世紀(jì)50年代，法國科學(xué)家首先用基因栽培的構(gòu)想進(jìn)行培育彩色棉花。目前，法國已在其南部的郎格多克地區(qū)進(jìn)行大田試驗(yàn)。法國科學(xué)家多方協(xié)調(diào)棉農(nóng)，干脆不再種植普通的白色棉花，以避免兩種不同性質(zhì)的棉花混種會導(dǎo)致基因混亂。經(jīng)過嚴(yán)格的科學(xué)管理，法國已生產(chǎn)出色澤純正而艷麗的玫瑰色、綠色、灰色和棕色的彩色棉花。 　　澳大利亞。利用沙漠玫瑰改良棉花。在五千萬年前，沙漠玫瑰與棉花是同宗相傳的物種，它的花粉呈紫色、結(jié)棉花。澳大利亞科學(xué)家正是要開發(fā)利用沙漠玫瑰獨(dú)特的遺傳物質(zhì)來改良現(xiàn)有的棉花作物，試圖把沙漠玫瑰與通常棉花雜交，創(chuàng)造出能經(jīng)受嚴(yán)峻條件下的彩棉植株。 　　美國。美國是當(dāng)今世界是第一大面積推廣彩色棉花的國家。1972年美國科學(xué)家利用轉(zhuǎn)基因技術(shù)培育成功彩色棉花，他們通過給棉花植株插入某種顏色的基因，通過遺傳工程方法使這些基因只在棉纖維中具有活性，這種棉桃綻出的棉絮就會變成相應(yīng)的顏色，天然彩色棉花就會培育成功并應(yīng)用于紡織服裝業(yè)。美國彩棉研究的先行者馬薩莉·?？怂箯拈_始培育出赭棕色、墨綠色等彩棉的基礎(chǔ)上，又開發(fā)出咖啡色、奶油色等品種的天然彩棉。尤其在改良培育一系列灰色、橙色、黃色、紫色彩棉之后，還攻克了培育藍(lán)色棉花的難關(guān)，使得天然藍(lán)色彩棉制作藍(lán)色牛仔褲服裝成為現(xiàn)實(shí)。為此，美國因此受到聯(lián)合國環(huán)境暑的嘉獎。1982年，美國南部地區(qū)研究中心經(jīng)過改良品種研制，發(fā)展到現(xiàn)在已有50萬畝的彩棉種植，畝產(chǎn)70至90公斤。目前美國加工生產(chǎn)的彩棉服裝不僅在國內(nèi)暢銷，還出口到日本、歐洲等國際市場亦大為走俏。 　　秘魯。1981年，秘魯開始實(shí)施彩棉種植計(jì)劃，由秘魯科研單位負(fù)責(zé)向生產(chǎn)彩棉的農(nóng)民提供籽和技術(shù)援助，同時(shí)為其開辟國內(nèi)外市場的銷售渠道，并幫助其進(jìn)行工業(yè)化生產(chǎn)。在1993年已收購到彩色棉花450噸，種植面積達(dá)到10000多畝。目前，秘魯種植的彩棉已有16個(gè)花色品種，種植面積已達(dá)1500公頃。