早在80年代就有設(shè)想：將來玉米將不再僅僅作為糧食存在。今天，這種設(shè)想已變 為現(xiàn)實(shí)。美國糧食公會和卡吉爾.道（Cargill-Dar）聚合物公司與日本鐘紡纖維公司共同向世人推出了一種新型的環(huán)保型纖維--由玉米制成的聚乳酸纖維（PLA纖維）。 在過去的二年間，卡吉爾.道聚合物公司開發(fā)了能從玉米中產(chǎn)出PLA纖維的工藝，并由鐘紡纖維公司聯(lián)合島津制作所共同開發(fā)出了商品名為"LACTRON"的PLA纖維。由于它是由玉米淀粉發(fā)酵形成的乳酸為原料，經(jīng)脫水反應(yīng)制成的聚乳酸溶液紡絲后所制成的可生物分解的合成纖維，所以"LACTRON"又被稱為"玉米纖維"。 由于PLA纖維不使用石油等原料，又能用生物分解，故不必?fù)?dān)心地球環(huán)境遭到污染。 PLA纖維的燃燒值較低，幾乎與紙相同，而且燃燒后不會生成氮的氧化物等氣體，對垃圾焚燒爐的損害也比較輕。其實(shí)與其燃燒還不如回收后作為土壤改良劑再利用。據(jù)日本《纖維科學(xué)》雜志介紹"LACTRON"的初始原料淀粉再生循環(huán)周期短，為1-2年。該纖維從初始原料到產(chǎn)品的循環(huán)過程如下：從淀粉開始制成乳酸，然后制成PLA纖維；它使用后的廢棄物埋在土中或水中，可在微生物分解下生成碳酸氣和水，它們在陽光下，通過光合作用又會生成起始原料淀粉。這樣－個循環(huán)過程既能重新得到"LACTRON"初始原料淀粉，又借助光合作用減少了空氣中二氧化碳的含量。 作為型材的"LACTRON"的物性類似，外觀的透明度好，用它制成的成品伸拉強(qiáng)度高達(dá)590公斤／平方厘米，彎曲強(qiáng)度為730 公斤／平方厘米，彎曲彈性率為30400 公斤／厘米。由此可以看出"LACTRON"的成型制品與其它生物分解性纖維相比，在透明性、強(qiáng)度、彈性率和耐熱性四個方面尤為出眾。其商品有瓶、包裝材料、薄板、釣魚絲等。"LACTRON"的纖維形態(tài)可有單絲、復(fù)絲和切斷纖維等，可用于紡紗織物和非織造布。它在衣料上可作內(nèi)衣。運(yùn)動衣等，若非衣料可用在土木、建筑物、農(nóng)林業(yè)、水產(chǎn)業(yè)、造紙業(yè)、衛(wèi)生醫(yī)療和家庭用品上，預(yù)測今后，它的用途將更為廣泛。 目前，日本鐘紡纖維公司已將PLA纖維與棉、羊毛混紡，或?qū)⑵溟L纖維與棉、羊毛 或粘膠等生物分解性纖維混用，紡制成衣料用織物，生產(chǎn)具有絲感外觀的T恤。茄克衫、長襪及禮服。這些產(chǎn)品具有以下特點(diǎn)：有優(yōu)良的形態(tài)穩(wěn)定性，如與棉混紡，幾乎與滌棉具有同等的性能，處理方便；光澤較滌綸更優(yōu)良，且有蓬松的手感；與滌綸同樣富有疏水性，對皮膚不發(fā)粘；如與棉混紡做內(nèi)衣，有助于水份的轉(zhuǎn)移，不僅接觸皮膚時有干燥感，且可賦于優(yōu)良的形態(tài)穩(wěn)定性和抗皺性；經(jīng)測試，"LACTRON"編織布對人體皮膚無任何刺激性。 據(jù)《亞洲紡織》報(bào)道，鐘紡纖維公司可能與餐飲公司合作，每年開發(fā)食品及餐飲業(yè)的 職工制服達(dá)100萬套。另據(jù)日本《加工技術(shù)》報(bào)道，去年年底美國農(nóng)務(wù)部和半官半民的"美國谷物協(xié)會"向鐘紡纖維公司訂了促進(jìn)"LACTRON"銷售用的馬球襯衫，在圣誕節(jié)時開始銷售。PLA纖維以價廉量多的淀粉作原料，又具完全自然循環(huán)型和能生物分解的特點(diǎn)，已被眾多專家推薦為"21世紀(jì)的環(huán)境循環(huán)材料"，是一種極具發(fā)展?jié)撡|(zhì)的生態(tài)性纖維。