隨著合成染料中的部分品種被禁用，人們對(duì)天然染料的興趣又濃厚起來。主要原因是大多數(shù)天然染料與生態(tài)環(huán)境的相容性好，可生物降解，而且毒性較低，生產(chǎn)這些染料的原料可以再生。而合成染料的原料是石油和煤炭，這些資源目前消耗很快，資源不能再生。因此，開發(fā)天然染料有利于保護(hù)自然資源和生態(tài)環(huán)境。但是，目前對(duì)許多天然染料的化學(xué)結(jié)構(gòu)還不十分清楚，提取的工藝也很落后。因此，研究和開發(fā)天然染料的提取和應(yīng)用工藝很有必要，特別是綜合利用植物的葉、花、果實(shí)及根莖，利用其它工業(yè)生產(chǎn)的廢料來提取天然染料也很有現(xiàn)實(shí)意義。隨著生物技術(shù)的發(fā)展。利用基因工程可望得到性能好、產(chǎn)量高的天然染料，但作為合成染料的部分替代或補(bǔ)充是有價(jià)值的，尤其是用天然染料開發(fā)一些高附加值的紡織品更具有廣闊的發(fā)展前景。 天然染料包括所有從植物、動(dòng)物和礦物中提取的色素，它們多數(shù)對(duì)紡織纖維沒有親和力或直接性，需要和媒染劑一起使用才能固著在纖維上。在《染料索引》（C.I.）中天然染料是按照化學(xué)結(jié)構(gòu)和用途來分類的。已統(tǒng)計(jì)的天然染料中以黃色和紅色品種最多，藍(lán)色、綠色和黑色最少。天然染料中的大部分是天然有機(jī)染料或顏料，其化學(xué)結(jié)構(gòu)分別屬甲炔、甲酮、亞胺、苯醌、蒽酮、奈醌、黃酮、黃酮醇、二氫黃酮、靛類以及葉綠素類等。 使用天然染料染色不僅可以減少染料對(duì)人體的危害，充分利用天然可再生資源，而且可以大大減少染色廢水的毒性，有利于減少污水處理負(fù)擔(dān)，保護(hù)環(huán)境。雖然天然染料有廣闊的應(yīng)用前景，但是大規(guī)模應(yīng)用于工業(yè)化生產(chǎn)還有許多問題要解決。由于大多數(shù)天然染料染色時(shí)，需要用重金屬鹽進(jìn)行媒染，同樣會(huì)產(chǎn)生很大的污水，并會(huì)使染色后的紡織品上含有重金屬物質(zhì)。所以，有人認(rèn)為天然染料不是從根本上解決紡織品染色生態(tài)問題的途徑，實(shí)現(xiàn)紡織品生態(tài)染色的最重要途徑還是選擇符合紡織生態(tài)學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的染料進(jìn)行染色。