“服飾是人類文化的顯性表征”的觀點，聯(lián)系不同民族的不同服飾來看，這一命題就具有更為深遠(yuǎn)的意義。如果說，一些大民族或者現(xiàn)代民族的服飾反映的是現(xiàn)代的文化色彩和社會思潮，那么，種類繁多、進(jìn)步程度不一、處在不同的社會發(fā)展階段的少數(shù)民族或前資本主義時期的民族的千奇百怪的服飾所包含的文化內(nèi)容就更為豐富了。 　　第一，不同的少數(shù)民族服飾，是不同的生產(chǎn)力發(fā)展水平的標(biāo)志。從最原始的意義上來說，服飾是為滿足人類御寒的需要而產(chǎn)生的，同時，也可能有防蟲之類的實用目的。動物也受寒冷的侵襲，但動物抵御寒冷只有兩種辦法，一是靠本能，二是靠逃避：秋冬季節(jié)，體表自然生長出厚厚的絨毛；秋季來臨，便向溫暖的南方飛遷或在冬季里躲進(jìn)洞穴深處冬眠。而人則不同，人發(fā)揮出自己的創(chuàng)造力，或利用自然物，或改造自然物，將其做成衣服以御寒。這就是人類光輝燦爛的文化事業(yè)的發(fā)端之一，盡管它在最初是顯得多么的稚拙和渺小。 　　人類自身是自然界的一部分。但是，人類這種具有創(chuàng)造精神的特殊自然物，在和整個自然界的長期交往中逐漸確立了自己的主體地位，形成了利用自然和改造自然的社會生產(chǎn)力。與一定的社會生產(chǎn)力相適應(yīng)，人類社會已經(jīng)經(jīng)歷了原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會和社會主義社會等從總體上來劃分的五個歷史發(fā)展階段。但是，由于世界上的一些少數(shù)民族居住在閉塞的山區(qū)僻壤，與外界的交往困難，因而很難與許多大民族和先進(jìn)民族同步，甚至現(xiàn)在還停留在“原始”的發(fā)展水平上。處在不同生產(chǎn)力發(fā)展水平上的不同的少數(shù)民族，其服飾格外豐富多彩、一般來說，某個民族服飾的質(zhì)料、工藝、形制和該民族的生產(chǎn)技術(shù)水平是相適應(yīng)的，和他們生活的自然環(huán)境是相統(tǒng)一的，比如美洲印第安人穿的是樹皮布，愛斯基摩人穿獸皮，中國的獨龍族、怒族穿麻布，而工業(yè)革命前的歐洲人穿粗制毛呢。反過來，一定的服飾的質(zhì)料，工藝、形制，也就是一定的發(fā)展水平的標(biāo)志。由于不同的少數(shù)民族至今還處在不同的生產(chǎn)力發(fā)展水平上，所以一部少數(shù)民族的服飾發(fā)展史，也就是人類生產(chǎn)力的發(fā)展史的一個側(cè)面。這就構(gòu)成了少數(shù)民族服飾中最基本也最重要的第一個文化內(nèi)容。 　　第二，不同的少數(shù)民族服飾，全面地反映了社會關(guān)系的發(fā)展和人的意識的豐富。服飾的產(chǎn)生和發(fā)展，并不局限于御寒這一單純的實用目的。當(dāng)人類最初的社會關(guān)系進(jìn)一步向前發(fā)展，氏族組織的基礎(chǔ)已經(jīng)確立以后，一些動物式的關(guān)系轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲娜说年P(guān)系。這種轉(zhuǎn)變，既體現(xiàn)在共同的勞動合作中，也體現(xiàn)在性的交往中：動物式的雜婚消失，或亂倫禁忌的確立，并進(jìn)一步過渡到氏族外婚。這樣，在氏族內(nèi)部，人們就不能隨便在異性面前展露自己的性器，逐步產(chǎn)生了羞恥意識，從而也就創(chuàng)造出必要的服飾以作身體尤其是性器官的遮蔽物。少數(shù)民族服飾中大量的遮羞板、羞恥帶、兜襠布的存在，說明服飾作為性掩蔽物或保護(hù)物的確是事實。 　　第三，不同的少數(shù)民族服飾，相當(dāng)一部分是某種自然靈物崇拜或宗教信仰的“遺留”。不同的少數(shù)民族服飾中，往往有一些與眾不同的衣物或飾物，表現(xiàn)出強(qiáng)烈的本民族特色，是該民族服飾中不可缺少的一部分。這些特殊的衣物飾物，一般與御寒、遮羞、美觀、財富、權(quán)力等都沒有直接的關(guān)系，但卻在服飾中擁有一種崇高或神秘的意味。究其所包含的文化內(nèi)容，大都與原始自然靈物崇拜或某種宗教信仰有關(guān)，相當(dāng)一部分就直接是某種自然崇拜或宗教信仰的“遺留”。在服飾所反映的自然崇拜中，有圖騰崇拜、祖先崇拜、鬼神崇拜、英雄崇拜等；有些服飾，在自然宗教儀式或巫術(shù)魔法中就是最好的祭物或法器。人為宗教如佛教、伊斯蘭教等，對民族服飾的影響更是顯而易見的。所以，服飾尤其是特點突出的少數(shù)民族服飾中便包含著某種深刻的自然宗教或人為宗教方面的內(nèi)容。這種文化內(nèi)容，有些反映在民族傳說中，有些甚至記載于有關(guān)經(jīng)典。 　　第四，不同的少數(shù)民族服飾，反映出不同民族、不同時代的裝飾習(xí)俗和其中蘊藏著的審美情趣、審美理想、審美追求。審美，是人類在認(rèn)識世界和改造世界的過理中很早就誕生的一種精神欲求和能力，因此人類在很早的時候便會利用自然物和改造自然物以裝飾自己。比如，在距今一萬八千年的北京山頂洞人的遺址，就發(fā)掘出不少原始裝飾品，“裝飾中有鉆孔的小礫石、鉆孔的石珠、穿孔的孤或獾或鹿的犬齒、刻溝的骨管、穿孔的海蚶殼和鉆孔的青魚眼上骨等，所有的裝飾品都相當(dāng)精致，小礫石的裝飾品是用微綠色的火成巖從兩面對鉆成的，選擇的礫石很周正，頗象現(xiàn)代婦女胸前佩戴的雞心。小石珠是用白色的小石灰?guī)r塊磨成的，中間鉆有小孔。葬禮的牙齒是由齒根的兩側(cè)對挖穿通齒腔而成的。所有裝飾品的穿孔，幾乎都是紅色，好象是它們的穿帶都用赤鐵礦染過?！边@里所舉的都是一些純粹的裝飾品，很難說它們有多少實用性的功能，可見人類裝飾自己的要求和行為都是十分古老的。無疑地，這種裝飾自己的要求和行為肯定會表現(xiàn)到衣著上，不表現(xiàn)是不可能的。衣服穿著后就有了審美的功能，而且多與飾物一起使用，統(tǒng)稱“服飾”。透過不同的服飾，不同時代、不同民族在長期社會實踐和文化環(huán)境中所形成的審美情趣、審美理想和審美追求也就可知其大概． 　　第五，不同的少數(shù)民族服飾，表現(xiàn)出不同民族過去時代的史影，既可能保留著母系制向父權(quán)制轉(zhuǎn)化的痕跡，也可能表現(xiàn)出民族大遷移的征候。任何民族的服飾都不是一成不變的，而是不斷地變化和發(fā)展的。服飾在不斷的變化和發(fā)展中，總會或多或少地留下一些歷史的影響和痕跡。服飾中歷史的影響和痕跡，有的表現(xiàn)得十分明顯，但大多數(shù)卻已變得十分隱蔽。我國云南納西族少數(shù)民族婦女“披星戴月”，既是婦女起早貪黑、辛勤勞作的反映，也是婦女地位崇高、母權(quán)至上的象征；而據(jù)德昂族的一個傳說，婦女腰戴藤圈和篾箍，是母權(quán)制向父權(quán)制過渡時對婦女的一種束縛。如果說這樣的“史影”的確隱蔽的話，上面已經(jīng)提到的達(dá)斡爾族男子著鄂倫春獵裝，婦女著滿族皮裝，則明白地反映了達(dá)斡爾族曾受滿洲貴族封爵并效命于滿洲貴族的近代史實。 　　第六，不同的少數(shù)民族服飾，反映了進(jìn)入階級社會以后的等級差別和一些特殊的財產(chǎn)觀念。當(dāng)人類社會內(nèi)部出現(xiàn)了階級分化和私有財產(chǎn)以后，文化也就染上了階級的或等級的色彩，服飾自然也不能例外。某些由統(tǒng)治階級提倡或明文規(guī)定的服色和飾物自不待言，就是一些表面上看起來是“純粹的”民族服飾，也或顯或隱、或多或少地打上了階級烙印。這些烙印，有些反映的是純粹的年齡和輩份級差，有的則反映了家庭中的主從關(guān)系，而更多的則體現(xiàn)出階級的區(qū)別。我國西北一些信奉伊斯蘭教的民族婦女外出頂戴蓋頭，其色有綠、黑、白之別，反映的就純粹是年齡級差：少女一顆綠蓋頭，結(jié)婚后戴黑蓋頭，而老年人戴白蓋頭。但在彝族中，過去黑彝服飾不同于白彝，就有著階級差別的意味在內(nèi)。傣族貴族文身用紅色，也不同于一般人的藍(lán)黑色。同時，由于財產(chǎn)私有；服飾在表現(xiàn)社會等級時也有了“露富”、“夸富”的用意。云南不少少數(shù)民族，直接用銀幣聯(lián)鈕扣或飾物，用瑪瑙或珊瑚做耳墜，都有顯示富裕和尊嚴(yán)的用意在內(nèi)。當(dāng)然，這種財產(chǎn)顯示又往往和美的考慮聯(lián)系在一起，有的甚至和某種原始崇拜聯(lián)系在一起，如有的民族認(rèn)為金器可以避邪和治病等等。這當(dāng)中，少數(shù)民族服飾反映了一種特殊的文化內(nèi)容。 　　第七，不同的少數(shù)民族服飾，表現(xiàn)出不同的民族性格、民族心理和人們對自我實現(xiàn)的不同追求。少數(shù)民族的各種服飾，都是適應(yīng)各自的自然環(huán)境和生產(chǎn)方式、生活方式，在長期的歷史進(jìn)程中形成的。生活在北極圈內(nèi)的愛斯基摩人，有適應(yīng)嚴(yán)寒氣候的服飾和生活方式；我國北方的蒙古族，其服飾十分便于馬上馳騁；而我國南方的哈尼族葉車人，服飾卻又是另外一種樣子。不同的服飾，從一個特定的側(cè)面和角度反映出不同的民族性格和民族心理。我們可以十分形象地從服飾上看出；有的民族強(qiáng)悍，有的民族堅毅。有的民族粗?jǐn)U，有的民族細(xì)膩，有的民族平和，有的民族熱情。有的民族含蓄，有的民族灑脫-…這些民族的人們，不管他們已走上現(xiàn)代化的道路，還是仍處在原始社會末期，都有自我實現(xiàn)的愿望和追求，都在用自己的方式--包括服飾--表現(xiàn)自己。傣族和朝鮮族相隔近萬里，都愛戴鮮花，而納西族人，卻不喜歡用鮮花裝扮自己。在服裝和飾物的選擇上，自我實現(xiàn)的要求表現(xiàn)得既深沉含蓄又強(qiáng)烈突出，反映出一種深層次的文化內(nèi)容。 　　少數(shù)民族服飾的文化內(nèi)容當(dāng)然不止于上面的論說，也許還可以舉出多種。但是，這七點已經(jīng)概括了主要的方面。不言而喻，這七個方面的文化內(nèi)容在服飾中的體現(xiàn)往往是交織在一起的，而且此消彼長，各有特點，多數(shù)又僅側(cè)重于某一方面或若干方面。