蠶絲是由蠶吐絲而得的天然蛋白質(zhì)纖維，是人類最早利用天然動(dòng)作纖維之一。我國(guó)是世界上最早養(yǎng)蠶和利用絲織造織物的國(guó)家，迄今已有4700年以上的歷史。目前，我國(guó)是蠶絲的主要產(chǎn)地。蠶絲具有許多優(yōu)良的性能，是一種高檔的紡織原料。絲織物即可輕薄透涼，又可厚實(shí)豐滿，已廣泛應(yīng)用于衣著、裝飾和產(chǎn)業(yè)。
    蠶絲可分家蠶絲和野蠶絲。家蠶絲即桑蠶絲，它是紡織用的主要蠶絲。野蠶絲包括柞蠶絲、蓖麻蠶絲等。
    桑蠶絲是由蠶體內(nèi)一對(duì)絹絲腺分泌出的絲液凝固而成的長(zhǎng)纖維。蠶絲由兩根絲素和包覆在外面的絲膠組成。蠶繭從外到里由繭衣、繭層和蛹襯三部分組成。繭衣和蛹襯的絲條排列紊亂、細(xì)弱，無(wú)法繅絲，只能作絹紡原料。繭層的絲條排列均勻，品質(zhì)優(yōu)良，經(jīng)繅絲后可直接用于織造。蠶繭經(jīng)繅絲，將數(shù)根繭絲合并，并依靠絲膠粘合成的絲束稱為生絲。
    絲纖維的主要物理和化學(xué)性質(zhì)
    1．長(zhǎng)度和線密度 一個(gè)繭子上的蠶絲長(zhǎng)度可達(dá)數(shù)百米至千米。蠶絲的線密度常用特?cái)?shù)和旦數(shù)表示，一般蠶絲的線密度約2.67～3.78dtex（2.4～3.4旦）。生絲的線密度由繭絲線密度和合并繭絲數(shù)而定。
    2．強(qiáng)伸性和彈性 蠶絲的強(qiáng)度在天然纖維中較大，斷裂強(qiáng)度為30～35cN/tex。蠶絲的斷裂伸長(zhǎng)率達(dá)15%～25%，其伸長(zhǎng)小于羊毛而大于棉。蠶絲的彈性也小于羊毛而優(yōu)于棉。
    3．吸濕性 蠶絲是一種多孔性物質(zhì)，且蠶絲的大分子中具有大量的親水性基團(tuán)，所以蠶絲吸濕能力較大，在一般大氣條件下的回潮率可達(dá)9%左右。
    4．耐酸堿性 蠶絲較耐酸而不耐堿。絲蛋白質(zhì)在堿液中可以引起不同程度的水解。而酸對(duì)絲的破壞性不如堿液，但隨著濃度和溫度的增高，也會(huì)破壞絲的質(zhì)量。此外，絲還不耐鹽，如汗衫等絲織品受汗水浸蝕后，會(huì)出現(xiàn)黃斑。
    5．光學(xué)性質(zhì) 蠶絲光澤美麗，特別是經(jīng)精練后，蠶絲顏色潔白，具有珍珠般的柔和光澤。但蠶絲的耐光性差，在光照下，蠶絲的顏色發(fā)黃，強(qiáng)度下降。
    另外，蠶絲的耐熱性比羊毛好，其保暖性和電絕緣性較好。